Коллектив кафедры Прикладной экологии продолжает исследования популяции зубров, заселяющих территории Вологодской области. Одной из ключевых задач является мониторинг самых северных зимних местообитаний этого вида в регионе, работу по которому ведёт старший научный сотрудник кафедры, доктор биологических наук Игорь Юрьевич Попов.
Особое внимание в текущем полевом сезоне уделяется изучению зимнего рациона зубров. Актуальность вопроса связана с устойчивым ростом численности группировки. Центральной научной дискуссией является оценка степени зависимости животных от организованной подкормки. Существуют две основные гипотезы: согласно первой, самостоятельное выживание в суровых северных условиях с глубоким снегом и скудной кормовой базой невозможно; вторая предполагает, что зубры обладают для этого всеми необходимыми адаптациями, однако демонстрируют выраженное предпочтение к предоставляемым кормам (сено, комбикорм, силос), что маскирует их истинные трофические возможности.
Полевые наблюдения, проведённые сотрудниками кафедры, склоняют чашу весов в пользу второй гипотезы. Было отмечено, что подкормка распределена неравномерно и потребляется избирательно: значительную часть корма монополизирует наиболее активная часть стада, при этом часть кормов рассыпается и затаптывается. Параллельно учёные регистрируют активное самостоятельное питание животных. Даже при наличии доступных сельскохозяйственных кормов зубры, проявляя избирательность, разнообразят свой рацион естественными кормами — откопанной под снегом травой, корой и побегами древесно-кустарниковой растительности.
Получаемые данные крайне важны для разработки научно обоснованной стратегии управления популяцией. Вопрос о необходимости и объёмах дальнейшей подкормки в условиях растущей численности зубров требует взвешенного решения, основанного на детальном изучении их кормового поведения и реальных возможностей использования естественной кормовой базы. Исследования в этом направлении нашими специалистами продолжаются.
